张涵予1964年12月19日生于北京，在部队大院长大。读高中时，就到中央电视台译制片组给外国影片配音，1984年考入中央戏剧学院表演系。

毕业后，张涵予被分配到中国煤矿文工团话剧团做起了配音演员。为了心中的演员梦，他一边承接着各种配音的工作，一边利用空余时间心甘情愿地演出一些不知名的角色。虽然得到了观众的好评，可是跑龙套的角色演得时间长了，难免让张涵予对自己产生了困惑：总也演不上主角，努力下去还有意义吗？

于是，他渐渐地松懈了起来，演戏也找不到状态。一位老演员告诉张涵予：“一个人要实现梦想，做任何事都要比别人多付出10%，等累计到100%的时候，梦想自然就能实现。”张涵予听后受益匪浅。

之后，不管是什么角色，张涵予都严格要求自己多付出10%，就这样，他的努力让冯小刚看见了，并把《集结号》中“谷子地”的角色给了他。《集结号》的男主角谷子地，是一位典型的战争年代军人形象，他有丰富的作战经验但文化不高，性格直来直去但遇事冷静。在解放战争中有着出色贡献，并且在新中国成立后，仍不懈努力地为139团3营9连的47个战友争取名誉和找出尸骸，让他们光荣下葬，是一个富有激情，有血有肉，有情有义的汉子。

《集结号》最感人的一幕，当属谷子地在知道刘团长没有下达吹响集结号命令，拎着酒瓶子扑向刘团长墓碑的那场戏，这也许就是冯小刚想让观众看到一个简单故事，“英雄受了委屈”。影片没有讨论战争有没有意义，没有讨论牺牲有没有价值，它讨论的还是老百姓心里都存在的一个朴素的道理：好人应当有好报，英雄不能流血之后再流泪。《集结号》能引起共鸣，很大程度上是迎合了观众的这一心理。

放映过程中不时有观众哽咽流泪，冯小刚表示自己也曾多次为谷子地留下眼泪。看小说时自己就已经很受感动，刘恒写成剧本后更是落下泪来。按理说以他这个年纪不该这样，但他认为是因为这个故事唤起了很多人久违的感动，那些已经被我们隐藏得很深的脆弱。

主演张涵予也告诉记者，第一次看样片的时候，自己的视线完全被泪水遮盖，片中谷子地在团长刘泽水墓碑前的一场戏，甚至让全剧组的人都红了眼睛。

张涵予起码也曾因看不到成功而迷惘过、懈怠过，好在后来，他听从了那位老演员的忠告，坚持下去并付出了比别人更多一点的努力，才使他在演艺圈大红大紫。因为《集结号》的谷子地一角，张涵予一炮走红，成功获得北京大学生电影节最佳男主角、大众电影百花奖最佳男主角、台湾电影金马奖最佳男主角、华语电影传媒大奖最佳男主角、中国电影华表奖优秀男演员奖，成为五科影帝。